"Sempre que me cruzava com uma pessoa preconceituosa, via-a como o problema e não a mim. Sei que tenho sorte em ver as coisas dessa forma, mas outras pessoas de origens e etnias diferentes podem não o fazer. Isso continua a ser um problema na Austrália que todos temos de resolver".

Nasceu num campo de refugiados em Nairobi, no Quénia, e mudou-se para a Austrália em 2007. Que idade tinhas quando chegaste a Aus?

Eu tinha apenas seis anos quando me mudei para a Austrália!

O que recorda do tempo que passou no Quénia?

A maior parte da minha infância foi passada no campo de refugiados de Kakuma e depois mudámo-nos para a vida na cidade de Nairobi. Apesar da minha pouca idade, lembro-me de me ter divertido imenso a viver em Kakuma. Felizmente, as famílias que fugiram da guerra já estavam instaladas em Kakuma na altura em que eu nasci. Tive a sorte de viver numa boa casa e de ir à escola. Para mim, isso era a norma. Cada recordação que tenho de lá é uma recordação feliz.

Ao crescer, apercebi-me de como a minha mãe trabalhava arduamente para tornar aquela vida agradável para todos nós. Ela tomava conta dos meus três irmãos, de dois primos e dos seus três irmãos mais novos, que na altura eram todos adolescentes. O seu trabalho árduo valeu a pena porque todos nós tivemos uma educação e uma vida fantásticas aqui. Apesar de só ter podido trazer-me a mim e aos meus irmãos para a Austrália, continuou a trabalhar arduamente para dar à nossa família educação e vida em Nairobi. Isso fez dela uma grande influência na minha vida. Mostrou-me o que significa ser altruísta e cuidar dos meus entes queridos na minha vida. Atualmente, tento dar o meu melhor para implementar alguns dos seus princípios na minha vida todos os dias.

O que recorda da primeira impressão que teve da Austrália através dos seus olhos de jovem?

Para ser sincero, muitas famílias não sabem para onde vão até ao último minuto. O que é uma coisa louca de se pensar agora. Eu pensava que ia para os Estados Unidos ahahahaha. Via montes de filmes de Hollywood e adorava a cultura que via nos videoclips, por isso estava tão pronta para viver um sonho de Hollywood LOL. Acho que ainda não tenho uma memória clara da minha primeira impressão da Austrália. Estava apenas feliz por estar num sítio que me dava uma sensação de segurança.

Lembro-me que a cultura nas escolas primárias era muito diferente. Em Nairobi, tínhamos de estar perfeitamente arranjados e respeitar muito os nossos professores. Ainda éramos crianças, mas na escola toda a gente se comportava bem, especialmente quando havia adultos por perto. Por isso, era estranho ver as crianças expressarem as suas emoções tão livremente junto dos adultos, especialmente quando faziam birras na aula. Eu pensava: "Onde raio estou eu?

Fiquei muito calada quando entrei para a escola primária na Austrália, porque era muito diferente do que eu conhecia. À medida que me fui habituando a tudo, diverti-me imenso. Adorava a rebeldia! Usar mochilas com temas de princesas e vestir o meu uniforme escolar como quisesse era a coisa mais fixe para mim. Acho que foi nessa altura que começou a minha obsessão pela moda. E como eu não falava muito, tinha de fazer com que todos soubessem que eu era a mais fixe, estando sempre bem vestida.

Como é que foi a adaptação à vida na Austrália?

No início, senti-me muito deslocada. Os pais dos meus amigos foram muito acolhedores quando me mudei para cá e tive vizinhos fantásticos. Adorei o facto de as pessoas que conheci serem tão calmas e simpáticas. Foi sobretudo quando saí da minha comunidade que me senti deslocada, porque não estava habituada a estar com pessoas que não se pareciam comigo e que não partilhavam os mesmos comportamentos culturais.

Vivíamos perto de uma escola islâmica e fiz alguns amigos de lá que conheci no parque local. Tornou as coisas um pouco mais fáceis fazer amizade com crianças que partilhavam a mesma cultura e costumes. Alguns deles também eram refugiados, o que nos tornou ainda mais próximos. A minha mãe fala árabe e isso deve ter-me feito sentir mais próxima deles.

Depois passei a maior parte da minha adolescência em Fremantle! O que foi a melhor coisa de sempre. A comunidade de lá era óptima. Fiz grandes amizades que guardo com carinho até hoje. Eu era muito sociável no liceu, por isso conheci pessoas fantásticas e tive a sorte de ter uma excelente educação secundária. Penso que as pessoas que me rodeavam tiveram um enorme impacto na forma como me adaptei à vida na Austrália. Sempre que me cruzava com uma pessoa preconceituosa e desagradável, isso não era a norma para mim - via-os como o problema e não a mim. Sei que tenho sorte em ver as coisas dessa forma, mas outras pessoas de origens e etnias diferentes podem não o fazer. Este continua a ser um problema na Austrália que todos temos de resolver.

Imagino que sejam uma família extremamente unida depois de terem feito uma mudança tão grande juntos. Quão unida e importante é a vossa vida familiar? O que é que você e a sua família trouxeram consigo em termos de elementos culturais bonitos ou especiais da vida no Quénia?

A minha família é a minha vida! Já passámos por tudo juntos e também somos uma família jovem, por isso ainda vivemos juntos. Somos todos muito unidos e cuidamos sempre uns dos outros. Isso é algo que nunca tomarei como garantido. Para além dos nossos valores e da cultura sul-sudanesa, não viemos para a Austrália com muita coisa. A minha coisa tangível favorita que trouxemos é o nosso álbum de família. Todas as fotografias da nossa vida no Quénia e no Sudão do Sul, fotografias dos outros membros da nossa família, da nossa casa e de tudo o resto. Ao folhear o álbum, tenho muitas recordações felizes que ocupam um lugar especial no meu coração.

Estuda Economia e Relações Internacionais na UNI e trabalha na política federal. A tua experiência pessoal levou-te a trabalhar nestas áreas?

Sim, de certeza. Enquanto crescia, tinha uma noção muito clara de como a política pode influenciar a vida quotidiana. Quer se trate de estradas ou da educação e da saúde. A política pode influenciar tudo. Vi como a política corrupta levou à guerra e à fuga de pessoas.

No liceu, sabia que o governo influenciava o currículo que estávamos a aprender e as instalações básicas a que podíamos ter acesso. Porque é que não havia mais psicólogos na escola? Porque é que as escolas não forneciam produtos sanitários? Porque é que as disciplinas que podemos frequentar são tão limitadas? Quanto mais aprendia sobre o funcionamento do sistema político australiano, mais me apercebia de que podia falar sobre as questões porque sabia que o governo, quer fosse local, estatal ou federal, podia fazer uma mudança. Quer quisessem quer não, eu pelo menos pedia uma resposta.

 

O que é que gostaria que mudasse na política de refugiados da Austrália? A grande questão.

Esta é sem dúvida uma questão importante para a qual ainda não tenho resposta! Estou sempre a pensar nisto. Acho que só precisamos de ter um governo que tenha fortes valores humanitários. É importante compreender, antes de mais, que os refugiados não estão a fugir por opção. Estão a fugir da guerra, da fome e das piores circunstâncias possíveis.

Não estão aqui para roubar empregos ou prejudicar alguém. Na verdade, nem sequer estão a pensar nisso. Só querem segurança para as suas famílias. É muito importante compreender que ninguém está disposto a deixar a sua casa, a sua comunidade, a sua cultura, a sua dignidade e tudo o que conhece; o que procuram é segurança. Para termos boas políticas para os refugiados, precisamos de mudar a forma como os vemos. Precisamos de proporcionar melhor educação e recursos sobre imigração. Por exemplo, quando aprendemos sobre a guerra mundial no liceu, deveria haver debates sobre o facto de as pessoas na primeira e na segunda guerra também serem refugiados, pois também tiveram de fugir das suas casas. Penso que essa parte da história não é suficientemente discutida. Uma mudança social na nossa perceção poderia permitir-nos ter melhores políticas de refugiados. É claro que as políticas de segurança são importantes, pelo que a contratação nos departamentos governamentais é também um fator importante. Se tivermos mais diversidade neste departamento, teremos políticas que reflectem diferentes perspectivas e criaremos melhores resultados.

 

Quais são as tuas ambições profissionais depois da universidade?

Eu sempre quis ser diplomata!

Tem algum mentor na vida ou no trabalho?

Não admiro nem menosprezo necessariamente ninguém. Penso que isso me permitiu aprender com qualquer pessoa! Tecnicamente, tenho mentores à minha volta. As pessoas do trabalho, os meus amigos e a minha família são obviamente grandes influências na minha vida, e procuro-os para obter conselhos. Por vezes, gosto de não seguir conselhos e ver o que acontece com as situações em que me meto LOL. Não tenho medo de cometer erros, são divertidos e é bom aprender com eles.

Algo que valorizei muito ao longo do tempo foi a relação que construí com os meus agentes. Os meus agentes da VIVS viram-me praticamente crescer e é neles que procuro orientação. Lembro-me de como adorava a nossa formação de desenvolvimento. Fazíamos workshops de desfile, o nosso próprio cabelo e maquilhagem, styling, ioga e até alguma representação. Ainda sou amiga de algumas das raparigas que conheci nesse workshop e foi tão bom recordar as caras umas das outras em castings e espectáculos para não nos sentirmos tão estranhas. As competências que foram ensinadas nos nossos workshops ajudaram-me a percorrer um longo caminho.

Qual é o melhor conselho que já lhe deram ou o melhor mantra pessoal pelo qual se rege?

Não estou a brincar, o meu nome! Na minha língua, Nuer, "Shudia" pronuncia-se "Chu-dier", que significa "não te preocupes" em inglês. Como o meu nome é pronunciado de forma muito ocidentalizada, nunca pensei nisso até que uma vez, quando estava muito stressada com a universidade, respirei fundo e disse "chu-dier". Depois apercebi-me que esse é literalmente o meu nome. LOL. De um modo geral, não me preocupo com muita coisa, é certo que a ansiedade é normal e atinge-me aqui e ali, não sou nenhum super-humano, mas sou muito rápido a lembrar-me de que as coisas vão correr bem e isso tem sido definitivamente algo em que vivo diariamente.

 

Temos seguido o teu Insta (@shudia__ ) desde que nos conhecemos no dia da sessão fotográfica e não conseguimos deixar de reparar no teu amor pela música e pela moda. O que é que está em alta rotação na tua playlist neste momento?

A pergunta mais difícil! Tendo em conta que o verão está à porta, a minha lista de reprodução muda normalmente para algo mais Chill. "Blessed" de Buju Banton está a ser repetida com certeza.

O que é que aprendeu sobre a indústria da moda desde que começou a modelar há 6 anos?

Muito! Sei que agora está a mudar. Lembro-me dos tempos difíceis em que não havia bases negras no cenário e da falta de diversidade na frente e nos bastidores. Ao longo do caminho, aprendi que a nossa personalidade e bondade nos colocam em boa posição e estabelecem uma boa base para um longo caminho na indústria.

Estou sediado em Perth, onde o mercado é um pouco mais calmo do que em Sydney ou Melbourne. É uma indústria pequena e muito unida, onde toda a gente se conhece bem, por isso o boca-a-boca (bom ou mau) viaja, e é preciso estar sempre no seu melhor. É muito importante dar-se bem com as pessoas com quem se está a trabalhar e mostrar sempre respeito, como em qualquer local de trabalho.

Costumava ser uma pessoa muito "sim", mas agora, quer perca empregos ou não, é realmente a forma como posso alinhar-me com os designers e as marcas com que trabalho. Gosto de trabalhar com criativos que posso apreciar genuinamente o seu talento e trabalho. Antes, parecia que os modelos eram apenas um adereço. Agora, é possível ver em qualquer sessão fotográfica se um modelo queria ou não estar nesse cenário. Deixei de ver a profissão de modelo como um "trabalho" e tento dar o meu melhor para trabalhar bem com a equipa, para que possamos criar algo de que todos nos orgulhemos.

Como modelo, faz parte do trabalho cuidar bem de si própria. Qual é o seu regime de bem-estar?

A minha rotina de cuidados de pele é tudo para mim! Invisto muito tempo e energia nisso haha. Não sou grande fã de fast food nem de nada, por isso é fácil para mim comer de forma saudável, e também é ótimo ter uma mãe que sabe cozinhar refeições fantásticas. Fico sempre ansiosa pelo jantar! Em termos de fitness... Deixei-me levar pela conversa! Isso é algo em que ainda estou a trabalhar. Gosto de ioga quando tenho tempo para o fazer. Felizmente, gosto de fazer longas caminhadas, por isso é algo que faço questão de incluir no meu dia.

Está incrível com os fatos de banho It's Now Cool que fotografámos na campanha. Qual foi a sua peça preferida?

Este era um trabalho de sonho para fotografar desde os meus 15 anos! Fiquei muito contente por ter sido contratada para Its Now Cool e fotografar com Josie Clough!

Peça favorita - esta é difícil, acho que ainda não sei! Mas se tiver de escolher uma, senti-me a pessoa mais gira da praia com o conjunto Duo string!

O que espera para este verão?

Estou literalmente ansiosa por estar na praia numa segunda-feira. chapéu de balde, novo livro, e o melhor fato de banho, tudo! É só nisso que consigo pensar... Ah, e festas diurnas!